“Todos estamos en mar abierto. Algunos andan en yate, otros en pequeños botes, y algunos no tienen nada”. Para Juan Pablo, todos experimentamos la salud mental de diferentes maneras. Algunos pueden seguir con su día, sin pensar en ella. Para otros puede ser un problema después de haber sufrido un trauma profundo. Y en otras ocasiones puede simplemente desencadenarse porque “alguien respondió a tu e-mail de forma grosera”. Me deja claro que, precisamente por ser algo que puede afectarnos a todos, debemos ser más amables y compasivos con quienes tienen problemas de salud mental más difíciles o profundos: “Debemos tendernos la mano, incluso cuando nosotros no tenemos las mismas dificultades”.
Pero sentir compasión por uno mismo es una batalla en sí. Juan Pablo me dice que sus problemas lo avergüenzan cuando piensa en las dificultades que pasaron sus familiares cubanos para inmigrar a los Estados Unidos. Se siente privilegiado en comparación. Sabe bien que es precisamente este pensamiento lo que mantiene las conversaciones sobre la salud mental al márgen en nuestras comunidades. “La comunidad latina ha sufrido tanto para estar aquí que la salud mental es algo secundario.[…] se considera casi como una tontería”. Agrega que nos decimos unos a otros “ponte las pilas” y “échale pa’ lante”, pero lo hacemos en detrimento de nuestra propia salud. Estamos en modo de supervivencia y luchamos tanto tratando de sobrevivir que la salud mental pasa a un segundo plano, aunque no debería serlo, ya que a fin de cuentas, nos permite o no seguir siendo funcionales.
Juan Pablo tiene ansiedad y depresión, que se manifiestan a través de un desorden alimenticio desde que era un niño. Como cubano, “la comida siempre ha estado atada a la emoción” y por ende siempre ha tenido problemas de peso. Cuando su ansiedad está fuera de control, se manifiesta con atracones y ataques de pánico que repercuten en su salud física. Afortunadamente, tras un arduo proceso terapéutico y medicinal, ha logrado controlar su alimentación emocional y perder 180 libras de peso.
Este proceso terapéutico empezó tres años atrás, al principio fue algo inconstante hasta que encontró un terapeuta con quien pudo establecer una buena conexión hace seis meses. Desde entonces, Juan Pablo ha comenzado un proceso de sanación que lo ha llevado a explorar traumas relacionados con su condición de latino en los Estados Unidos, la pérdida de su padre a los once años y con los rencores hacia su padre, madre y padrastro por las cosas que no pudieron proveerle en la niñez. “[La terapia] me ayudó a perdonarlos y liberarme del peso con el que había cargado por 30 años. Después de esto, pude mirarme hacia dentro y ver cómo me podía ayudar a mí mismo”. Juan Pablo pudo recuperar su vida y retomar sus decisiones: “Nadie más iba a salvarme. Tengo que salvarme yo mismo y trabajar duro para estar en paz conmigo mismo”.
Pero este proceso no es algo que todos en su familia aprueben. Aunque su madre sufre de ansiedad y su abuela sufría de esquizofrenia —y estuvo hospitalizada la mayor parte de su vida—, Juan Pablo cuenta que las conversaciones sobre la enfermedad mental siempre han sido superficiales en su casa: “Mis padres son religiosos, así que ven a la religión como la forma de ahogar sus problemas […] La terapia no es algo que ellos necesariamente aprueben”. Por tanto, él ha sido la única persona en su familia que ha buscado ayuda terapéutica y medicinal para tratar su depresión y ansiedad.
En contraste, sus suegros apoyan su proceso terapéutico, pero rechazan su toma de medicamentos. Con ellos, como con tantos otros, Juan Pablo se embarca en un proceso de enseñanza. “Comparto con mis amigos lo genial que es estar en terapia y tratar nuestros desequilibrios químicos. Siempre lo comparo con sufrir de diabetes o hipertensión. En estos casos buscamos consejo médico. Por eso mismo, no deberíamos ignorar un ataque de pánico masivo o el no ser capaces de levantarnos de la cama. No es normal”. Gracias al estigma social, sostiene que no vemos a la enfermedad mental como una condición médica, sino como un simple estado emocional que se puede soportar y superar de forma sencilla. Para algunas personas lo es así, pero no para todos: “No deberíamos estar viviendo nuestra vida esperando esa cosa que va a pasar a continuación y que va a volver todo peor”.
Aunque está en tratamiento, él siente que a veces es “su peor enemigo”. Tiene pensamientos intrusivos que lo hacen sentir mal consigo mismo. Ser tan ansioso le paraliza. Tarda mucho tiempo en tomar decisiones porque se preocupa por muchas cosas: “¿Cómo va a percibir esto mi familia? ¿Mi círculo de amigos? ¿Qué pasará con mi futuro?”. Parte de su estrategia se basa en aceptar los sentimientos abrumadores, reconocerlos, y luego contrarrestarlos preguntándose: «¿Están mis emociones basadas en datos y hechos reales?»
Confiesa que sus dificultades con la salud mental le han llevado a ser una persona más empática, esto le permite identificar cómo se sienten los demás y ayudarlos a estar más cómodos; una habilidad esencial en su trabajo como consultor político.
Por lo demás, Juan Pablo se dedica a generar conciencia: “No tengo que contar todos los detalles de mi historia, pero tengo la responsabilidad de compartir esta lucha con la que vivo a diario”.
Juan Pablo
“We are all in the open sea. Some ride yachts, others ride small boats, and some have nothing.” To Juan Pablo, we all experience mental health in different ways. Some can go on with their day without thinking about it. For others, it may be a problem after having suffered a deep trauma. Other times it can simply be triggered because “someone responded rudely to your email.” He makes it clear to me that, precisely because it’s something that can affect us all, we must be kinder and more compassionate towards those who have more difficult or profound mental health problems: “We must help each other, even when we don’t have the same difficulties.”
But feeling compassion for oneself is a battle in itself. Juan Pablo tells me that his problems embarrass him when he thinks about the difficulties his Cuban relatives went through to immigrate to the United States. He feels privileged in comparison. He knows well that it’s precisely this thinking that keeps conversations about mental health on the sidelines in our communities. “The Latino community has suffered so much to be here, that mental health is secondary. (…) It’s considered almost nonsense.” He adds that we tell each other to “get your act together” and “get on with it,” but we do it to the detriment of our own health. We are in survival mode and fight so hard trying to survive that mental health takes a backseat although it shouldn’t be since, at the end of the day, it allows us to either remain functional or not.
Juan Pablo has anxiety and depression, which manifest themselves through an eating disorder since he was a child. As a Cuban, “food has always been tied to emotion” and therefore he has always had weight problems. When his anxiety is out of control, it manifests itself with binge eating and panic attacks that impact his physical health. Fortunately, after an arduous therapeutic and medicinal process, he has managed to control his emotional eating and lose 180 pounds of weight.
This therapeutic process began three years ago. At first, it was somewhat inconsistent until he found a therapist six months ago with whom he was able to establish a good connection. Since then, Juan Pablo has begun a healing process that has led him to explore traumas related to his condition as a Latino in the United States, the loss of his father at the age of eleven, and resentment toward his father, mother, and stepfather for the things they couldn’t provide for him in childhood. “[Therapy] helped me forgive them and free myself from the weight I had carried for 30 years. After this, I was able to look inward and see how I could help myself.” Juan Pablo was able to recover his life and take ownership of his decisions: “No one else was going to save me. I have to save myself and work hard to be at peace with myself.”
But this process isn’t something that everyone in his family approves of. Although his mother suffers from anxiety and his grandmother suffered from schizophrenia—and was hospitalized most of her life—Juan Pablo says that conversations about mental illness have always been superficial in his home: “My parents are religious, so they see religion as the way to drown their problems. […] Therapy isn’t something they necessarily approve of.” in consequence, he has been the only person in his family who has sought therapeutic and medicinal help to treat his depression and anxiety.
In contrast, his in-laws support his therapeutic process but reject his taking medications. With them, as with so many others, Juan Pablo embarks on a teaching process. “I share with my friends how great it’s to be in therapy and treat our chemical imbalances. I always compare it to suffering from diabetes or hypertension. In these cases, we seek medical advice. For this reason, we shouldn’t ignore a massive panic attack or not being able to get out of bed. It’s not normal”. Thanks to social stigma, he maintains that we don’t see mental illness as a medical condition, but as a simple emotional state that can be easily endured and overcome. For some people, it’s like that, but not for everyone: “We shouldn’t be living our lives waiting for that thing that’s going to happen next and that’s going to make everything worse.”
Although he’s in treatment, he feels that sometimes he’s “his own worst enemy.” He has intrusive thoughts that make him feel bad about himself. Being so anxious paralyzes him. He takes a long time to make decisions because he worries about many things: “How will my family perceive this? My circle of friends? What will happen to my future?” Part of his strategy is to accept overwhelming feelings, acknowledge them, and then counteract them by asking, “Are my emotions based on real data and facts?”
He confesses that his difficulties with mental health have led him to be a more empathetic person. This allows him to identify how others feel and help them be more comfortable, an essential skill in his work as a political consultant.
For the rest, Juan Pablo is dedicated to raising awareness: “I don’t have to tell all the details of my story, but I have the responsibility to share this struggle that I live with every day.”
MALDITAS PALABRAS POÉTICAS 