“Cuando mi terapeuta me dijo que yo era un adicto, no le creí”, dice Luis mientras habla de cuan complejo ha sido asimilar su diagnóstico. Para él, aceptarlo ha sido difícil porque, aunque aprecia el “tener un nombre” para su condición, le cuesta reconocer que debe vivir con este malestar: “Quiero vivir mi vida sin ello, quiero estar curado”.
Aunque Luis vive también con ansiedad y depresión, la adicción ha sido la parte más difícil de aceptar. “Un día reconozco que soy un adicto, pero otros días pienso que de pronto no soy. Y esa es la naturaleza de la adicción: Sembrar dudas para poder retomar las adicciones”.
En ocasiones, ha sentido resentimiento por lo que considera un hecho injusto: “¿Por qué me está pasando esto a mí? Me sentía defectuoso y aislado en mi experiencia”.
Hoy en día Luis está sobrio de la mayoría de sus adicciones –las cuales incluyen el trabajo, la comida, el sexo y la co-dependencia–. Hace terapia con especialistas en adicciones y participa en grupos de apoyo de 12 pasos desde hace cuatro años. En el transcurso de este proceso, Luis identificó que fue descuidado emocionalmente por sus padres, quienes tenían los mismos problemas de adicción pero no los trataban de forma efectiva: “Cuando experimentaba ataques de ansiedad no sabía qué eran. Mis padres no me protegían o ni siquiera estaban ahí para mostrar interés”. Afortunadamente, al estar sobrio, su depresión y ansiedad han mejorado: “Cuando haces menos cosas vergonzosas, te sientes menos avergonzado y por ende menos ansioso”.
Además de la terapia y los grupos de apoyo, Luis usa otras estrategias para tratar sus adicciones, depresión y ansiedad. Me habla de su visión holística de la salud mental y cómo al hablar de este tema debemos también incluir los problemas emocionales y todas aquellas cosas que lo influencian. Me dice que los tratamientos disponibles van más allá de los medicamentos y que estos se deberían considerar complementarios de otras estrategias como el vivir en comunidad con otros. En este sentido, me cuenta que actividades tan variadas como pasar tiempo al aire libre, compartir con otros y ayudarlos, reflexionar, y practicar la escalada le ayudan a sentirse mejor mentalmente.
Cuando le pregunto acerca de los juicios que ha experimentado por su condición, me relata un par de anécdotas. En una de ellas, me cuenta que en la universidad sus compañeros de clase le dijeron que no debía hablar sobre este tema y que se lo guardara para sí. De forma similar, Luis evita hablar de sus adicciones ya que “aunque la gente acepta cosas como el alcoholismo, les es difícil entender otros tipos de adicciones”.
Esta afirmación me da cabida para preguntarle por qué hablar de salud mental es tabú en Latinoamérica. Luis me ofrece varias teorías. Una de ellas está relacionada con nuestras ideas acerca de la masculinidad. Para muchos hombres, la masculinidad se centra en ser estoicos y en estar siempre en control, por lo que al tratar de cumplir con ese ideal se ven obligados a negar sus problemas de salud mental. Sin embargo, Luis afirma que “una verdadera masculinidad sería no ignorar los problemas, sino enfrentarlos de frente”. Agrega que esta idea también afecta a las mujeres: “Las mujeres siempre tienen que estar probando que valen profesionalmente, entonces aceptar algo así estaría en conflicto con la imagen que están intentando retratar”.
Otra de sus teorías es que es difícil aceptar nuestra propia responsabilidad. En su familia de origen mexicano, “ellos quieren tener una explicación de por qué sus vidas no van de acuerdo a sus planes. Y el pensamiento de que la respuesta a esa pregunta empieza con ellos mismos, los hace sentir incómodos. Es más fácil culpar a otro que mirar lo que hemos hecho”. Agrega que cuando aceptamos que tenemos una enfermedad mental, estamos aceptando que somos como otras personas por las cuales sentimos prejuicio y eso nos hace sentir molestos.
Luis también menciona que el buscar ayuda puede desencadenar una reacción de desconfianza. En la comunidad latina hemos tenido problemas con figuras de autoridad que han abusado de su poder, por eso es difícil aceptar que una figura de autoridad –como un médico o un psicólogo– pueda ayudarnos. “Significa que les estamos dando control y que estamos perdiendo nuestra habilidad de ayudarnos a nosotros mismos, y esto puede dar miedo”. Sin embargo, muchos necesitan esta ayuda y no la reciben.
Tras preguntarle si hay algo más que quisiera compartir con los lectores, Luis me dice que le preocupa el efecto que las redes sociales puedan tener en la salud mental de los jóvenes. En su caso, las adicciones han creado dificultades al momento de establecer y mantener relaciones, por lo que este aspecto le preocupa en gran medida. Luis, quien se describe así mismo como un hombre heterosexual, cisgénero y feminista, me comenta que por ejemplo, “más niños y jóvenes tienen más acceso que nunca a la pornografía”, por eso le preocupa “el efecto que esto pueda tener en su salud mental, en la salud de las mujeres, y en la habilidad de ellos para establecer relaciones saludables”.
Para terminar, me dice que, aunque ha sido difícil llegar a este punto de reflexión en su vida, nunca se ha sentido mejor.
Luis
“When my therapist told me that I was an addict, I didn’t believe her,” says Luis while talking about how complex it has been to assimilate his diagnosis. For him, accepting it has been difficult because, although he appreciates “having a name” for his condition, it’s hard to recognize that he must live with this discomfort: “I want to live my life without it; I want to be cured.”
Although Luis also lives with anxiety and depression, addiction has been the most difficult part to accept. “One day, I admit that I am an addict, but other days I think that I am not. And that is the nature of addiction: Casting doubts to return to addiction.”
At times, he has felt resentment over what he considers unfair: “Why is this happening to me? I felt flawed and isolated in my experience.”
Today Luis is sober from most of his addictions, which include work, food, sex, and co-dependency. He has been in therapy with addiction specialists and has participated in 12-step support groups for four years. In the course of this process, Luis identified that he was emotionally neglected by his parents, who had the same addiction problems but didn’t treat them effectively: “When I experienced anxiety attacks, I didn’t know what they were. My parents didn’t protect me or were even there to show interest.” Fortunately, his depression and anxiety have improved since being sober: “When you do fewer embarrassing things, you feel less ashamed and, therefore, less anxious.”
In addition to therapy and support groups, Luis uses other strategies to treat his addictions, depression, and anxiety. He tells me about his holistic vision of mental health and how, when talking about this topic, we must also include emotional problems and all those things that influence it. He tells me that the treatments available go beyond medications and that these should be considered complementary to other strategies such as living in community with others. In this sense, he tells me that activities as varied as spending time outdoors, sharing with others and helping them, reflecting, and practicing climbing help him feel better mentally.
When I ask him about the prejudice he has experienced because of his condition, he tells me a couple of stories. In one of them, he tells me about a time in college when his classmates told him not to talk about this topic and to keep it to himself. Similarly, Luis avoids talking about his addictions since “although people accept things like alcoholism, it’s difficult for them to understand other types of addictions.”
This statement gives me room to ask him why talking about mental health is taboo in Latin America. Luis offers me several theories. One of them is related to our ideas about masculinity. For many men, masculinity focuses on being stoic and always in control. So, in trying to live up to that ideal, men are forced to deny their mental health problems. However, Luis affirms that “true masculinity wouldn’t be to ignore problems, but to face them head-on.” He adds that this idea also affects women: “Women always have to prove themselves professionally, so accepting something like that would conflict with the image they’re trying to portray.”
Another of his theories is that it’s difficult to accept our own responsibility. In his family of Mexican origin, “they want to have an explanation for why their lives aren’t going according to their plans. And the thought that the answer to that question begins with themselves makes them uncomfortable. It’s easier to blame someone else than to look at what we’ve done.” He adds that when we accept that we have a mental illness, we’re accepting that we’re like other people for whom we feel prejudice and that makes us feel upset.
Luis also mentions that seeking help can trigger a reaction of distrust. In the Latino community, we’ve had problems with authority figures who have abused their power, so it’s difficult to accept that an authority figure – such as a doctor or a psychologist – can help us. “It means we’re giving them control, and we’re losing our ability to help ourselves, and this can be scary.” However, many need this help and don’t receive it.
After asking if there’s anything else he’d like to share with readers, Luis tells me that he’s concerned about the effect that social media may have on the mental health of young people. In his case, addictions have created difficulties when establishing and maintaining relationships, so this aspect worries him greatly. Luis, who describes himself as a heterosexual, cisgender, feminist man, tells me that, for example, “more children and young people have more access to pornography than ever before,” which is why he’s worried about “the effect this may have on their mental health, on women’s health, and on their ability to establish healthy relationships.”
In closing, he tells me that, although it has been difficult to reach this point of reflection in his life, he has never felt better.
MALDITAS PALABRAS POÉTICAS 