Tiffany

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Tiffany me dice que en Latinoamérica hemos creado una cultura de la resiliencia porque nuestros ancestros sobrevivieron el genocidio y la esclavitud durante la época de la colonia. Pero esta resiliencia que nos caracteriza ha llegado al punto de ser tóxica porque no permite la gracia ni la empatía. Solo nos da lugar para caer, levantarnos y seguir como si nada, guardando silencio en cuanto a salud mental se refiere: “No lo compartimos para que podamos seguir mostrando que somos los más exitosos. Es un sistema creado para los más aptos y tenemos que detenerlo”. 

Entre conversaciones sobre fotos de animales bebé que nos hacen sentir mejor, Tiffany me cuenta algunas de sus experiencias con la ansiedad, la depresión y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Desde pequeña, escogió ser buena gente. Sonreír, ser amable y ayudar a otros, aunque nunca se sintió retribuida. Al tener TDAH, Tiffany sufre de una condición clínica llamada sensibilidad al rechazo, la cual impactó de formas tan negativas su vida que la llevó a tener ideas suicidas: “Crees que todo el mundo te odia y que no le importas a nadie. […] Esto te pone en una situación difícil y te hace sentir como que ya no quieres existir”. Este sentimiento se vio exacerbado durante años porque, ante sus dificultades en el estudio y en el trabajo, las personas se enojaban constantemente con ella; la llamaban fastidiosa y molesta; y en general “no la entendían”. 

Sin embargo, no fue hasta un año atrás que recibió su diagnóstico de TDAH. Por más de 10 años, los doctores que frecuentó le dijeron que su inhabilidad para concentrarse o terminar tareas era solo pereza. Me indica que constantemente sus preocupaciones fueron minimizadas y lo atribuye al hecho de que las mujeres latinas están subdiagnosticadas en los EE. UU., ya que el sistema de salud socava y menosprecia los problemas que aquejan a grupos minoritarios. Pero tras perder a un ser querido por suicidio, decidió alzar su voz con más fuerza y ser escuchada. 

Cuando finalmente encontró a un doctor que validó sus preocupaciones, Tiffany se sintió liberada. “Siempre me sentí como un fracaso porque nunca podía ponerme al día. Tenía que trabajar dos veces más duro para solo lograr ser mediocre”, dice. Recibir el diagnóstico le ayudó a saber cómo sortear la “montaña que se le plantaba enfrente” cada vez que debía terminar algo. Agrega: “Como mestiza se me enseñó que siempre debía perseverar, pero nunca supe cómo o por qué. Con el diagnóstico, ahora sé que puedo enfrentarme a lo que sea porque tengo las herramientas”. Dice que ya no se siente inadecuada ni fracasada, torpe o rara. Ahora sabe que también merece amor. 

Hija de padres mexicanos y criada en Texas, Tiffany disfruta bailar, escribir y ayudar a otros a contar sus historias a través de su trabajo. Como dueña de su propio negocio, siempre está haciendo todo al mismo tiempo; por ello piensa que el TDAH es a su vez un superpoder y una maldición. Lo que a otros les toma 20 minutos, a ella le toma dos horas. Y aunque sabe que es talentosa, su cerebro parece a veces estar en su contra. 

Para lidiar con estas situaciones, toma medicamentos y establece límites saludables. Los medicamentos le han ayudado a concentrarse mejor y ha podido «lavar los platos en 20 minutos y tener una conversación» con su esposo sin salirse por la tangente, lo cual antes no era posible. Cuando la depresión, la ansiedad y las distracciones atacan, se dice que solo es un momento: “Reconozco mis emociones e intento de nuevo al otro día”. Me cuenta que tener expectativas razonables y ser flexible con sus objetivos y metas es importante para cuidar de su salud mental. También le ayuda apoyarse en sus sistemas de soporte como su familia y amigos, pero también ser honesta y auténtica: “Si tuve un día particularmente difícil, le digo a mis clientes que no pude escribir su historia hoy, pero que intentaré de nuevo mañana”. 

Mientras ahondamos en las estrategias que usa para su bienestar, Tiffany expresa que “debemos hacerle honor a nuestros ancestros indígenas, quienes pusieron énfasis en la alegría, la meditación, el estar presente y el cuidarnos”. Me da unos cuantos ejemplos de rituales ancestrales mexicanos que tienen sus bases en la meditación y agrega que debemos buscar formas de cuidarnos a nosotros mismos para encontrar la felicidad, la integridad y acabar con el trauma generacional. 

En este sentido, amarse a sí misma y aceptar sus propias faltas es quizá su estrategia más poderosa. Cuando le pregunto qué quisiera que los lectores supieran acerca de los problemas de salud mental, me dice: “Mereces felicidad y amor así como eres […]. Sentirse triste y enojado es válido, pero nuestra cultura niega estas emociones. Sentir dolor tras perder a alguien es difícil […], pero es válido. Y recuerda que está bien sentirse bien después de todo”. 

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Tiffany

Tiffany tells me that, in Latin America, we have created a culture of resilience because our ancestors survived genocide and slavery during colonial times. But this resilience that characterizes us became toxic because it doesn’t allow for grace or empathy. It only gives us room to fall, get up, and continue as if nothing had happened, keeping silent when it comes to mental health: “We don’t share it, so we can continue showing that we are the most successful. It’s a system created for the fittest, and we have to stop it.”

In between conversations about baby animal pictures that make us feel better, Tiffany tells me some of her experiences with anxiety, depression, and attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD). Since she was little, she chose to be a nice person. Smile, be kind, and help others although she never felt repaid. Having ADHD, Tiffany suffers from a clinical condition called rejection sensitivity, which impacted her life in such negative ways that it led her to have suicidal ideations: “You think everyone hates you and that no one cares about you. (…) This puts you in a difficult situation and makes you feel like you no longer want to exist.” This feeling was exacerbated for years because, due to her difficulties in school and at work, people were constantly mad at her. They called her annoying and, in general, “they didn’t understand her.”

It wasn’t until a year ago that she received her ADHD diagnosis. For more than 10 years, the doctors she saw told her that her inability to concentrate or complete tasks was just laziness. She tells me that her concerns were constantly minimized, and she attributes this to the fact that Latina women are underdiagnosed in the US, as the health system undermines and belittles the problems that plague minority groups. After losing a loved one to suicide, she decided to raise her voice louder and be heard.

When she finally found a doctor who validated her concerns, Tiffany felt liberated. “I always felt like a failure because I could never catch up. I had to work twice as hard to just be mediocre,” she says. Receiving her diagnosis helped her know how to overcome the “mountain in front of her” every time she had to finish something. She adds: “As a mestiza, I was taught that I should always persevere, but I never knew how or why. With the diagnosis, I now know I can face anything because I have the tools.” She says that she no longer feels inadequate, clumsy, or weird. She now knows that she deserves love too.

The daughter of Mexican parents and raised in Texas, Tiffany enjoys dancing, writing, and helping others tell their stories through her work. As the owner of her own business, she is always doing everything at the same time. That’s why she thinks ADHD is both a superpower and a curse. What takes others 20 minutes takes her two hours. And even though she knows she’s talented, her brain sometimes seems to be against her.

To deal with these situations, she takes medication and sets healthy boundaries. The medications have helped her concentrate better, and she has been able to “wash the dishes in 20 minutes and have a conversation” with her husband without going off on tangents, which wasn’t possible before. When depression, anxiety, and distractions strike, she tells herself it’s just a moment: “I recognize my emotions and try again the next day.” She tells me that having reasonable expectations and being flexible with her goals is important to taking care of her mental health. It also helps her to lean on her support systems like her family and friends, but also to be honest and authentic: “If I had a particularly difficult day, I tell my clients that I couldn’t write their story today, but that I will try again tomorrow.” 

As we delve into the strategies she uses for her wellbeing, Tiffany expresses that “we must honor our indigenous ancestors, who emphasized joy, meditation, being present, and taking care of ourselves.” She gives me a few examples of ancient Mexican rituals that have their bases in meditation and adds that we must look for ways to take care of ourselves to find happiness and wholeness and to end generational trauma.

In this sense, loving herself and accepting her own faults is, perhaps, her most powerful strategy. When I ask her what she would like readers to know about mental health issues, she tells me: “You deserve happiness and love just the way you are (…). Feeling sad and angry is valid, but our culture denies these emotions. Feeling pain after losing someone is difficult (…), but it’s valid. Remembers that it’s okay to feel good after all.”